Вольфганг Паули: Не рискнув, не выиграешь

Вольфганг Паули: «Не рискнув, не выиграешь»

Сегодня день, когда мы вспоминаем об одной из самых красивых историй открытий в физике. В письме участникам физической конференции в Тюбингене Вольфганг Паули (1900–1958) сделал невероятное для 1930 года предположение о существовании легкой электрически нейтральной частицы, уносящей «недостающую» энергию при бета-распаде.

«...Я предпринял отчаянную попытку спасти "обменную статистику" и закон сохранения энергии. Именно имеется возможность того, что в ядрах существуют электрически нейтральные частицы, которые я буду называть "нейтронами"...» (Цит. по: М. П. Рекало, «Нейтрино»)

Сам Паули на конференцию не явился, объяснив причину в том же письме: «...поскольку я незаменим здесь, в Цюрихе, на балу, который намечается в ночь с 6 на 7 декабря».

Предложенное им название «нейтрон» через два года было присвоено открытому Джеймсом Чедвиком, не имеющему заряда аналогу протона в атомном ядре, а для гипотетической частицы Вольфганга Паули Энрико Ферми предложил название «нейтрино».

После написания письма Паули посетовал: «Я сделал что-то ужасное. Физику-теоретику никогда не следует делать ничего подобного. Я предложил нечто, что никогда не будет проверено экспериментально». Однако судьба распорядилась иначе: в 1955–1956 годах американские физики под руководством Клайда Коуэна и Фредерика Райнеса экспериментально подтвердили существование нейтрино. Телеграмму-молнию Вольфгангу Паули они выслали в момент, когда тот проводил заседание в ЦЕРНе. Паули прервал заседание, чтобы зачитать телеграмму и пригласить присутствующих отметить событие шампанским. В 1995 году Райнес получил Нобелевскую премию за открытие нейтрино. Коуэн до получения премии не дожил.